レビュー: コンピューティング歴史センター

最近では、オートメーションの一部を含むほぼすべてのものがマイクロコントローラーに依存しているため、ラップトップや携帯電話に搭載されている明らかなマイクロプロセッサー以外にも、何百ものマイクロプロセッサーを所有している可能性があります。 大小を問わずコンピューティング デバイスが私たちの生活の一部となっているため、私たちはそれを見ることをやめ、それらが機能するデバイスやマシンは正常に動作し、私たちは生活を続けています。

それらがいかに最近のイノベーションであるかを忘れてしまいがちです。 たとえば、あなたが 1960 年代に生まれたとしたら、コンピューターはおそらく宇宙開発競争か SF の観点から語られていたでしょう。運がよければ、目の前にコンピューターが現れる前に 10 代になっていたでしょう。

比較的短期間でこのような爆発的な発展が見られたため、歴史家やアーキビストが追いつくのにしばらく時間がかかりました。 一般の博物館はこの分野を受け入れるのが遅れており、コンピューティングの専門博物館は、遺産の分野ではまだ比較的初期段階にあります。 コンピュータはインタラクティブ性に優れているため、人類学上の遺物や有名な絵画ではうまく機能する従来の静的ディスプレイがあまり機能しない領域です。

英国ケンブリッジ市の工業団地裏の線路脇にひっそりと佇む、新しいタイプの専門コンピューター博物館の 1 つです。 コンピューティング歴史センターにはビンテージ ハードウェアの大規模なコレクションが保管されており、その多くは訪問者が実験できる状態で稼働状態に維持されています。

地図アプリケーションを信頼する準備ができていれば、博物館を見つけるのは十分に簡単です。 市の中心部からは歩いて行ける距離にありますが、ケンブリッジの悪名高い渋滞に抵抗する勇気のある方には、敷地内の駐車場が限られています。 工業団地を曲がりくねってタイル倉庫、自動車部品店、手洗い洗車場を通り過ぎると、踏切の横にある目立たない標識がタクシー会社の脇を右に案内します。 あなたの目の前には、大きな産業施設の中にある博物館があります。

英国の納税者であれば、デスクで入場料を支払い、ギフト エイドを使ってレトロなグリーン スクリーン ターミナル アプリケーションを使用すれば、すぐに展示物に入ることができます。 カフェエリアを囲む目の前には、ハッカデイの読者なら聞いたことがあるかもしれない、博物館に比較的最近追加されたメガプロセッサがあります。

まだ詳しく説明していなかったとしても、メガプロセッサはそれ自体で長いハッカデイ記事を書くのに十分でしょう。 これはディスクリートコンポーネントを使用して実装された 16 ビットプロセッサで、約 42,300 個のトランジスタと多数のインジケータ LED が、さまざまな機能を示す明確な注釈が付いた一連の大きなフレームに配置された小さな PCB 上に配置されています。 RAM はなんと 256 バイトあり、そのクロック速度は KHz 単位で測定されます。 これは [James Newman] 氏の作品であり、来場者が試せる彼のデモンストレーションは、RAM 上の LED インジケータをディスプレイとして使用したテトリスのゲームです。

コンピューターの内部の仕組みをこれほど間近で体験できるということは、メガプロセッサを見たことがない人にとってはほとんど経験したことのないことでしょう。 Harwell Dekatron のように、最も奥深い秘密を示すライトを備えたコンピューターは他にもありますが、すべての LED インジケーターとともにすべてのコンポーネントのこれほど明確な説明とブロック図を備えているのはメガプロセッサーだけです。 テトリスのゲームを実行しているとき、何が起こっているのかを理解するのは困難ですが、シングル ステップ モードも備えていることを考えると、これがマイクロプロセッサの内部構造を学ぶのに非常に良い方法であることは簡単にわかります。

カフェの最初の部屋には、1980 年代にイギリスの教育で使用されていたコンピューターが展示されています。 ご想像のとおり、当時の多くの学校で見られたような、教室に相当するエイコーン BBC マイクロが展示されていますが、それらと並んでいくつかの珍しい展示品もあります。 たとえば、Research Machines 380Z は、オックスフォードの印象的な仕様の Z80 ベースのシステムで、ベージュのプラスチック製のライバルほどの名声はないかもしれませんが、Acorn とは異なり、今日まで教育市場で生き残っている企業の製品でした。 そして、初期の Acorn Archimedes は、馴染みがないかもしれませんが、デビューしたプロセッサについては必ず聞いたことがあるコンピュータです。 手がかり: 「ARM」の「A」はもともと「Acorn」を表していました。